Гуманитарный институт расположен на территории бывшего Антониева монастыря, основанного в 1106 г. преподобным Антонием, получившим впоследствии прозвище Римлянин. Со времени своего учреждения монастырь стал важным для Новгорода центром книжной культуры и образования, здесь в XII в. сформировалась личность книжника и мыслителя, первого на Руси математика, Кирика (Новгородца) — автора «Трактата о числах» и «Вопрошания», известных по многочисленным спискам.

В 1740 г. в стенах монастыря была основана духовная семинария, продолжившая традиции греко-славянской школы братьев Лихудов, открытой в Новгороде в 1706 г. Семинария, вплоть до закрытия в 1918 г., являлась важнейшим образовательным центром с уникальной фундаментальной библиотекой.

Среди выпускников школы, а затем, Новгородской духовной семинарии множество выдающихся имен, прославивших Россию своими делами на ниве науки, образования, государственной службы: В.Е. Адодуров — ученый-энциклопедист, первый русский действительный член (адъюнкт) Петербургской академии наук; свт. Тихон Задонский — богослов, крупнейший православный религиозный просветитель XVIII в.; М.А. Новинский — родоначальник экспериментальной онкологии; Е.В. Барсов — член-корреспондент Петербургской академии наук, этнограф и фольклорист, историк литературы, археограф; М.И. Владиславлев — доктор философии, ректор Санкт-Петербургского университета и другие.

1 октября 1919 г. в здании семинарии начал действовать Новгородский институт народного образования (с 1922 г. — Новгородский практический институт народного образования, с 1923 г. — Новгородский педагогический техникум), который в 1932 г. был преобразован в Новгородский педагогический институт имени М.Н. Покровского (в 1934-1953 гг. — Новгородский учительский институт, в 1945-1953 гг. располагался в г. Боровичи Новгородской области). В 1953 г. педагогический вуз вновь вернулся в Антоново и был переименован в Новгородский государственный педагогический институт (НГПИ). Пройдя этот путь, он сохранил свои ключевые гуманитарные факультеты — исторический и филологический. В 1993 году, объединившись с политехническим институтом, вуз обрёл новый статус, а традиционные гуманитарные направления продолжили свою жизнь в рамках Гуманитарного института НовГУ.



Преемственность поколений учёных и педагогов, заложенная ещё в стенах Антониева монастыря и Новгородской семинарии, стала прочным фундаментом для развития мощных научных школ. Сегодня здесь продолжаются исследования мирового уровня, известные далеко за пределами региона. Так, в институте была основана и продолжает развиваться всероссийски известная научная школа фразеологии, созданная классиком отечественной лингвистики профессором В. П. Жуковым. Большим авторитетом в научном сообществе пользуются труды профессора В.Л. Васильева, много лет занимающегося изучением топонимии Русского Северо-Запада. Многие годы профессор руководит фундаментальными и региональными проектами по ономастике и лингвистической истории средневековой Новгородской земли, является одним из участников общероссийской программы «Лексический атлас русских народных говоров» (ИЛИ РАН, Санкт-Петербург).

Одна из миссий института — продолжение традиции исторического образования и науки в Великом Новгороде. Археологи университета занимают одно из лидирующих мест в сфере изучения древностей Северо-Запада России. Большое значение имеют исследования в области архивоведения и изучение истории России имперского и советского периодов.

За более чем двадцатилетний период сотрудниками Центра археологических исследований НовГУ накоплен огромный практический опыт. В настоящее время Центр является одной из ведущих научно-исследовательских организаций в области средневековой археологии Северо-Запада России. Ежегодно на территории Великого Новгорода и Новгородской области реализуется большой объем полевых исследований научного и охранного характера. Эта работа проводится при активном сотрудничестве с Российской Академией наук и Инспекцией государственной охраны культурного наследия Новгородской области. Центр располагает обширной библиотекой и архивом. В 2011 году на сайте университета был открыт широкий доступ к уникальной базе данных археологических находок, которая постоянно пополняется. В 2018 году воссоздан учебно-научный музей археологии НовГУ. Он позволяет решать целый спектр просветительских задач, включая экскурсии, учебные занятия и научные мероприятия различного уровня.

Институт обеспечивает высококвалифицированную подготовку студентов-историков и по дисциплинам цикла всеобщей (зарубежной) истории. Особая страница в истории института — имя Ю. Б. Циркина, видного специалиста по антиковедению, монографии которого давно вошли в число классических работ по истории античного мира. В научной школе российского ганзееведения проводятся глубокие исследования, сочетающие анализ архивных документов с реконструкцией исторических процессов, что позволяет студентам не просто получать знания из учебников, а участвовать в реальных научных проектах, работая с первоисточниками и перенимая опыт у практикующих историков-медиевистов мирового уровня.

Институт готовит и специалистов по актуальным направлениям философии, культурологии, социокультурного менеджмента и политического консультирования. Здесь побывали ученые, без преувеличения, мирового уровня: Ю. М. Бородай, В. В. Бибихин, В. А. Подорога, С. С. Хоружий, А.М. Руткевич, Р. Г. Апресян; А. А. Гусейнов и А.В. Смирнов – академики РАН. Они приезжали сюда с уникальными курсами и спецкурсами. Подобного состава именитых российских ученых не видели на своих кафедрах МГУ и СПбГУ, не говоря уже о прочих ВУЗах.

Здесь сформирован научно-образовательный центр, который работает на культурный суверенитет страны, готовит профессионалов, способных решать задачи сохранения национальной культурной идентичности. Изучение визуальной культуры, культурного кода города, специфики трансформации культурной идентичности в эпоху цифровых медиа  составляет фундамент научной традиции Новгородской культурологической школы.

Гуманитарный институт НовГУ сегодня — это:

• программы, опережающие время (подготовка специалистов в актуальных и новых для региона сферах: продюсирование креативных индустрий, цифровая лингвистика, digital media и т.д.);
• максимум практики и проектная работа (учёба строится вокруг реальных задач: создание медиапродуктов, археологические экспедиции, организация культурных событий, переводческая практика);
• языковая подготовка с редкими комбинациями (изучение английского в паре с китайским, французским или немецким, что значительно повышает конкурентоспособность на рынке труда);
• возможность получения дипломов дополнительного образования в сферах графического дизайна, политтехнологий, организации туризма, преподавания истории в общеобразовательных учреждениях, архивного дела и документационного обеспечения управления.
• лаборатория под открытым небом (в рамках ежегодной археологической практики на Пятницком раскопе в Старой Руссе студенты проводят реальные полевые исследования, работают с культурным слоем средневекового города, что дает возможность уже в процессе обучения стать профессиональным археологом).

Выпускники института успешно поступают в магистратуру и аспирантуру не только НовГУ, но и ведущих вузов (МГУ, СПбГУ, НИУ ВШЭ) и академических учреждений страны, эффективно работают в органах государственной власти (Комитет по туризму и зарубежным связям Администрации Великого Новгорода, Министерство инвестиционной политики Новгородской области и т.д.), средних и профессиональных образовательных учреждениях, СМИ (Новгородское областное телевидение, ВГТРК «Славия», Телеканал «365 дней ТВ», «Россия 24» и т.д.), научно-исследовательских институтах и вузах, PR-агентствах, крупных переводческих компаниях (ООО Бюро переводов «Альфатран»  и др.), центрах иностранных языков, правоохранительных органах, банках, учреждениях культуры (в том числе, в архивах и музеях)
Великого Новгорода и области, других городов РФ.